Uma equipe de pesquisadores conseguiu pela primeira vez observar ataques letais de chimpanzés contra gorilas na natureza.
Os especialistas que observaram dezenas de chimpanzés no Parque Nacional Loango, no Gabão, esperavam que eles ficassem relaxados perto de gorilas.
Embora as espécies sejam conhecidas por serem brincalhonas, os pesquisadores ficaram surpresos ao testemunhar ataques violentos ocasionais.
“No início, só percebemos gritos de chimpanzés e pensamos que estávamos observando um encontro típico entre indivíduos de comunidades vizinhas de chimpanzés”, disse Lara M. Southern, principal autora do estudo, em um comunicado à imprensa.
“Mas então, ouvimos batidas no peito, uma característica de exibição dos gorilas, e percebemos que os chimpanzés haviam encontrado um grupo de cinco gorilas”, acrescentou ela, referindo-se ao primeiro ataque que a equipe viu, em 2019.
O grupo, da Universidade de Osnabrück e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, na Alemanha, publicou os resultados na segunda-feira (18) na revista Nature.
Os dois encontros gravados — com duração de 52 e 79 minutos –, mostram os chimpanzés formarem coalizões e lançar ataques contra os gorilas.
Os gorilas-de-grauer e fêmeas adultas defenderam a si mesmos e a seus filhos. Ambos gorilas-de-grauer e várias fêmeas adultas escaparam, mas dois bebês gorilas foram separados de suas mães e mortos, escreveram os autores.
“Nossas observações fornecem a primeira evidência de que a presença de chimpanzés pode ter um impacto letal sobre os gorilas. Agora queremos investigar os fatores que desencadeiam essas interações surpreendentemente agressivas”, disse Tobias Deschner, primatologista do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
Os ataques foram particularmente surpreendentes devido à forma como os dois grupos de animais se comportaram anteriormente.
“As interações entre chimpanzés e gorilas até agora foram consideradas relativamente relaxadas”, disse Simone Pika, bióloga cognitiva da Universidade de Osnabrück.
“Temos observado regularmente as duas espécies interagindo pacificamente em árvores forrageiras. Nossos colegas do Congo até testemunharam interações lúdicas entre as duas espécies de grandes macacos”, disse Pika.
Cerca de 45 chimpanzés estavam sendo observados para o estudo, que pretendia analisar suas relações, uso de ferramentas, habilidades de comunicação e caça, entre outras características.
Os autores sugeriram que juntar alimentos com outras espécies pode ter causado os surtos. “Pode ser que o compartilhamento de recursos alimentares por chimpanzés, gorilas e elefantes da floresta no Parque Nacional Loango resulte em maior competição e às vezes até em interações letais entre as duas espécies de grandes macacos”, disse Deschner.
O Parque Nacional de Loango é uma extensa área protegida na costa do Gabão, no oeste da África Subsaariana. É o lar de elefantes, búfalos e várias outras espécies.
A região é o lar do gorila das planícies ocidentais, que é uma espécie criticamente ameaçada de extinção.
Os chimpanzés são uma espécie em extinção, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
